Nucifraga caryocatactes
Brauner, weiss gesprenkelter Vogel mit kräftigem, spitzem Schnabel. Er lebt in den Arven- und Fichtenwäldern der subalpinen Stufe. Im Herbst versteckt er Tausende Arvennüsschen im Boden und findet die meisten wieder, sogar unter dem Schnee: Die vergessenen keimen und lassen neue Arven wachsen.
Im Herbst klemmt in der Krone einer Arve ein brauner, weiss getüpfelter Vogel einen Zapfen in eine Spalte und holt die Samen heraus. Dann fliegt er mit vollem Kehlsack zum Hang gegenüber: Der Tannenhäher legt seine Vorräte an.
Dieser Rabenvogel, ein Verwandter der Elster und der Alpendohle, ist so gross wie ein Eichelhäher: laut der Schweizerischen Vogelwarte 32 bis 33 cm, 49 bis 53 cm Flügelspannweite und 160 bis 250 g. Sein schokoladenbraunes Gefieder ist mit weissen Flecken übersät; Flügel und Schwanz sind schwarz, der Schwanz am Ende weiss gesäumt. Der Schnabel, schwarz wie die Beine, misst laut dem Schweizerischen Nationalpark etwa 4 cm. Männchen und Weibchen sehen gleich aus.
Er lebt im Alpenbogen und im westlichen Jura, im Nadelwald, manchmal mit Laubbäumen durchmischt, sofern Haselsträucher oder Arven in seiner Reichweite stehen, und die ist gross: 15 km, manchmal mehr. Laut dem Brutvogelatlas ersetzen weder Baumnüsse noch Kastanien noch Eicheln diese Samen. Er ist daher dort häufig, wo die Arve häufig ist: im mittleren und südlichen Graubünden und in den Tälern des südlichen Wallis.
Seine Herbsternte verteilt er auf Tausende Verstecke, die er wenige Zentimeter tief vergräbt. Laut dem Schweizerischen Nationalpark findet er rund 80 % davon wieder, sogar unter dem Schnee, ohne dass man weiss, wie. Diese Vorräte ernähren ihn im Winter und dienen auch noch zur Aufzucht der Jungen. Die vergessenen Samen keimen: Die Arve ist auf ihn angewiesen, um sich auszubreiten, und sogar, um oberhalb der letzten Bäume Fuss zu fassen. Er brütet auf einem Baum; nur eine Brut im Jahr, mit 3 oder 4 Eiern, die 18 bis 21 Tage bebrütet werden, und die Jungen fliegen nach 23 bis 25 Tagen aus.
Die Vogelwarte schätzt den Bestand auf 17’000 bis 30’000 Paare (2025); der Vogel bleibt das ganze Jahr hier, ist nicht gefährdet, und seine Zahl ist seit dem Ende des letzten Jahrhunderts stabil. Von 1800 bis 2300 m gewinnt er etwas an Boden, wo der Wald aufgegebene Alpweiden zurückerobert, wird aber von 700 bis 1700 m seltener, vielleicht wegen dichter werdender Wälder, strauchloser Waldränder und der Klimaerwärmung. Der Schweizerische Nationalpark hat ihn zu seinem Wahrzeichen gemacht; früher wurde er dennoch verfolgt, weil man ihm vorwarf, den Arven zu schaden.
Quellen: Schweizerische Vogelwarte, Artporträt, Text des Schweizer Brutvogelatlas 2013–2016, Artikel «Bien nommé cassenoix moucheté» und Projektseite zur Verbreitung der Arvensamen; Schweizerischer Nationalpark, Porträts des Tannenhähers und der Arve.
