Rupicapra rupicapra
Wendiger Paarhufer mit braunem Fell, hellem Kopf mit schwarzen Streifen und kurzen, hakenförmig gebogenen Hörnern. Sie lebt an steilen Hängen und Felsen rund um die Waldgrenze und steigt im Winter in den Wald hinab. Ihre weichen, spreizbaren Hufe geben ihr erstaunlichen Halt im Fels.
Der Wind dreht, und das Rudel, das am Fuss der Felsen weidete, flüchtet in die Geröllhalden. Die Gämse hat noch nichts gesehen: Sie hat den Wanderer gewittert. Laut dem Schweizerischen Nationalpark lässt sie ein fremder Geruch viel schneller fliehen als eine Gestalt.
Männchen und Weibchen tragen hakenförmige Hörner, so ähnlich, dass man die Geschlechter kaum unterscheidet; beim Weibchen fallen sie meist schlanker und weniger gekrümmt aus. Sie fallen nie ab und wachsen das ganze Leben lang, und ihre Ringe verraten das Alter des Tiers. Das Männchen wiegt bis 45 kg, das Weibchen 35 kg, gibt die Walliser Dienststelle für Jagd an. Der Huf der Gämse, am Rand hart und in der Mitte weich, hält auf dem Fels; er stand sogar Modell für Bergschuhe.
Sie lebt zwischen Wald und Fels: Felswände, Weiden, Bergwälder. Droht Gefahr, flüchtet sie in die Wände, die Schutthalden oder die Legföhren. Die Männchen mögen den Wald, wo ihnen oft Harz an den Hörnern klebt. Selbst im Winter sieht man Gämsen in der Höhe, die auf vom Wind freigefegten Graten fressen oder mit dem Huf den Schnee wegscharren. Sie ernährt sich von Flechten, Nadeln, Blättern, Trieben und Gräsern.
Geissen und Kitze leben ganzjährig in Rudeln. In der Brunft, im November, jagen sich die Böcke unablässig; nur ausnahmsweise tötet ein Hornstoss einen Rivalen. Eine Drüse hinter den Hörnern erlaubt dem Bock, Zweige mit seinem ganz eigenen Geruch zu markieren. Nach 26 Wochen Tragzeit bringt die Geiss zwischen Mitte Mai und Mitte Juni ein einziges Kitz zur Welt; das Kleine folgt ihr von den ersten Schritten an überallhin. Luchs und Wolf jagen die Gämse; der Steinadler hat es vor allem auf die Kitze abgesehen.
Als einziges Huftier, das das Gebiet des Schweizerischen Nationalparks nie verlassen hat, war sie ein gewichtiges Argument für die Schaffung des Parks; seit 1920 wird sie dort nicht mehr gejagt, und je nach Jahr zählt man im Park 1000 bis 1700 Tiere. Das ganze Land beherbergt laut der Eidgenössischen Jagdstatistik rund 90’000 (Stand 2025), und die Art ist nicht gefährdet. Im Wallis, wo kein Huftier weiter verbreitet ist, geht sie jedoch stellenweise zurück. Der Kanton nennt vielfältige Ursachen, von Krankheiten über harte Winter bis zu Jagd, Raubtieren, Vieh und Freizeitaktivitäten; der Rückgang betrifft übrigens auch die Schutzgebiete.
Quellen: info fauna, Artporträt; Schweizerischer Nationalpark, Porträt der Gämse; Dienststelle für Jagd, Fischerei und Wildtiere des Kantons Wallis, Merkblatt «Le chamois» (2025); Waldwissen.net (WSL), «La statistique fédérale de la chasse».
