Leontopodium alpinum
Seine Blüten sind von weissen, wolligen Hochblättern umgeben, die einen Stern bilden; ihre dichte Behaarung schützt sie vor starker Sonne und Austrocknung. Es wächst in trockenen, felsigen Kalkrasen, vor allem an Sonnenhängen. Als Wahrzeichen der Alpen wurde es so oft gepflückt, dass es heute geschützt ist.
An einem Kalkhang in praller Sonne, zwischen Steinen und kurzem Gras, fällt ein kleiner grauweisser Stern auf, wie aus Filz geschnitten: ein Edelweiss.
Es wird laut Info Flora 3 bis 20 cm hoch und ist vom Stängel bis zu den Blättern wollig behaart; diese sind schmal und höchstens 5 cm lang. Seine «Blüte» ist in Wirklichkeit ein ganzer Strauss. In der Mitte vereinen zwei bis zehn kleine, gelbliche Köpfchen winzige röhrenförmige Blüten, laut Präsenz Schweiz insgesamt 50 bis 500; darum herum öffnen sich fünf bis fünfzehn Hochblätter mit dickem weissem Flaum zu einem Stern. Dieser Pelz dämpft die Sonnenstrahlung, und die ruhende Luft, die er festhält, begrenzt den Wasserverlust, erklärt der Schweizerische Nationalpark.
Das Edelweiss liebt Kalk. Info Flora verortet es auf Felsen und in steinigen Rasen, hauptsächlich in der alpinen Stufe, von trockenen Blaugrasrasen bis zu windexponierten Graten. Laut dem Schweizerischen Nationalpark wächst es an sonnenzugewandten Hängen, nicht über 3000 m. Ausserhalb der Alpen wächst es nur auf der Dôle im Jura. Dabei kommt es von weit her: aus dem Himalaya und aus Sibirien, von wo es während einer Eiszeit in die Alpen gelangt sein soll, berichtet Präsenz Schweiz.
Als mehrjährige Pflanze übersteht es die ungünstige Jahreszeit mit Knospen dicht am Boden. Seine Blüten öffnen sich von Juli bis September; danach bildet es Achänen, kleine trockene Früchte von etwa 1 mm. In tieferen Lagen baut man es seit den 1990er-Jahren an, und auch in Gärten taucht es zunehmend auf.
Der Name Edelweiss, «edles Weiss», bürgert sich erst um die Mitte des 19. Jahrhunderts ein, als die Blume zum Emblem der Alpenclubs wird. Touristen und Alpinisten pflücken sie fortan als Andenken, so sehr, dass sie laut dem Schweizerischen Nationalpark an manchen Orten verschwunden ist. Schon 1878 verbietet Obwalden, sie mit den Wurzeln auszureissen, eines der ersten Gesetze dieser Art in Europa. Der Bund schützt das Edelweiss nicht, aber Info Flora zählt elf Kantone, die es vollständig schützen, und drei, die es teilweise tun. Landesweit ist es nicht gefährdet, im Jura gilt es laut der Roten Liste aber als verletzlich. Es ziert sogar die Gradabzeichen der Generäle der Armee.
Quellen: Info Flora, Artporträt; Schweizerischer Nationalpark, Artporträt des Edelweiss und Dokument «Anpassung der Alpenpflanzen an ihren Lebensraum»; Präsenz Schweiz (Eidgenössisches Departement für auswärtige Angelegenheiten), Artikel «The mystical and mythical edelweiss».
