Gypaetus barbatus
Der grösste Greifvogel der Alpen, mit langen, schmalen Flügeln, rautenförmigem Schwanz und einem schwarzen Bart unter dem Schnabel. Er ernährt sich vor allem von Knochen, die er im Flug auf Felsen fallen lässt, um sie zu zerbrechen. Nachdem er aus den Alpen verschwunden war, wurde er ab 1986 wieder angesiedelt, unter anderem im Schweizerischen Nationalpark.
Über einer Geröllhalde lässt ein riesiger Vogel einen Knochen fallen, stösst zu den Bruchstücken hinab und beginnt von vorn, wenn der Knochen nicht zerbrochen ist. Der Bartgeier bereitet seine Mahlzeit zu.
Laut der Schweizerischen Vogelwarte ist kein Vogel der Alpen grösser: 250 bis 280 cm Flügelspannweite bei 5 bis 7 kg. Seine Flügel sind schmaler als bei den anderen Geiern, und sein langer Schwanz endet keilförmig. Ein Bart aus dunklen Federn hängt beim Männchen wie beim Weibchen unter dem Schnabel, ohne dass man bis heute weiss, wozu er dient. Beim erwachsenen Vogel sind Kopf und Bauch hell; der Jungvogel bleibt bis etwa zum vierten Lebensjahr dunkelbraun.
Gemäss dem Schweizer Brutvogelatlas hält er sich in Bergen auf, die reich an wilden Huftieren oder Nutztieren sind. Er gleitet ziemlich tief den Hängen entlang, denn er sucht die Kadaver mit den Augen. In der Schweiz liegen seine Horste in Felswänden zwischen 1250 m, in Ardon im Wallis, und 2560 m, im Val Mora in Graubünden.
Laut der Stiftung Pro Bartgeier hat sich kein anderer Geier auf Knochen spezialisiert. Ein sehr saurer Magensaft löst ihr Kalzium auf, und seine Luftröhre mündet fast an der Schnabelspitze: Er atmet sogar mit einem Knochen quer im Schlund. Das Paar brütet ab Ende Dezember: So schlüpfen die Küken, wenn der Winter ausklingt und Kadaver reichlich vorhanden sind, denn sie brauchen zuerst Fleisch. Das Weibchen legt meist zwei Eier, doch das ältere Küken beseitigt das jüngere. Laut der Vogelwarte fliegt das Junge nach 100 bis 110 Tagen aus.
Zu Unrecht beschuldigt, Lämmer zu rauben, wurde er ausgerottet: Der letzte bekannte Abschuss in den Alpen erfolgte 1913 im Aostatal. Er kehrt dank Jungvögeln zurück, die in Gefangenschaft geboren und ab 1986 in den Alpen freigelassen wurden. In der Schweiz begannen die Freilassungen 1991 im Nationalpark, der bis 2007 insgesamt 26 Vögel freiliess. Im selben Jahr gab es die ersten Bruten im Land, in Derborence (VS) und am Pass dal Fuorn (GR). Das Land zählt 24 bis 30 Paare (2021–2024), und die Art ist vom Aussterben bedroht. Im ganzen Alpenraum könnte sich der Bestand von rund 350 Vögeln innert zehn Jahren verdoppeln, doch schon neun zusätzliche Todesfälle pro Jahr würden genügen, um ihn schrumpfen zu lassen. Die Ursachen: Blei, illegale Abschüsse, Kabel, Windkraftanlagen, Störungen am Horst.
Quellen: Schweizerische Vogelwarte, Artporträt, Text des Schweizer Brutvogelatlas 2013–2016 und Medienmitteilung «Ça plane pour le gypaète» (2025); Stiftung Pro Bartgeier, Seiten «Biologie» und «Réintroduction»; Schweizerischer Nationalpark, Porträt des Bartgeiers.
