Cervus elaphus
Die grösste Hirschart der Schweiz: Das Männchen trägt ein grosses, verzweigtes Geweih, das es jedes Jahr im Spätwinter abwirft. Der Rothirsch lebt in Bergwäldern und steigt im Sommer bis auf die Alpweiden. Im September und Oktober hallt das Röhren der Hirsche durch die Täler, besonders abends und nachts.
An einem Herbstabend steigt ein langer, heiserer Schrei aus dem Wald, und vom Hang gegenüber antwortet ein anderer: Die Hirsche röhren und fordern ihre Rivalen heraus.
Laut Waldwissen.net ist er das grösste wild lebende Säugetier der Schweiz, seit der Bär hier verschwunden ist. Der ausgewachsene Hirsch ist an der Schulter 1,2 bis 1,5 m hoch und wiegt 170 bis 220 kg; die Hirschkuh wiegt 90 bis 130 kg. Im Sommer ist das Fell rötlich und kurz, im Winter wird es dichter und graubraun. Nur das Männchen trägt ein Geweih, das aus Knochen besteht. Jedes Jahr wirft der Hirsch es ab, und es wächst von März bis Juli unter einer samtigen Haut nach, die er danach an den Bäumen abreibt.
Der Bergwald ist sein Reich, und inzwischen breitet er sich auch im Mittelland aus. Im Sommer steigt der Alpenhirsch jedoch über die Baumgrenze hinauf, um hochgelegene Wiesen abzuweiden. Sobald mehr als 20 bis 30 cm Schnee liegen, wechselt er hinunter in die Wälder weiter unten oder an Sonnenhänge; im Engadin legt er dabei 10 bis 40 km zurück. Der Schweizerische Nationalpark beherbergt rund 2000 Hirsche, allerdings nur fünf Monate im Jahr.
Jede Hirschkuh bleibt mit ihrem Kalb und ihrem Jungtier vom Vorjahr im Rudel; die Hirsche leben unter sich, die ältesten oft allein. Die Brunft dauert von Mitte September bis Mitte Oktober und erreicht ihren Höhepunkt meist in den ersten Oktobertagen. In höchster Erregung röhrt ein Hirsch bis zu 500 Mal in der Stunde; er hört fast auf zu fressen und büsst bis zu einem Fünftel seines Gewichts ein. Die Kämpfe können tödlich enden, und oft gewinnt der Hirsch in der besten Verfassung, nicht unbedingt der mit dem stärksten Geweih, beobachtet der Nationalpark. Im Juni kommt ein einziges, hell geflecktes Kalb zur Welt.
Um 1850 lebten in der Schweiz kaum noch Hirsche, abgesehen von einigen Rudeln in Graubünden. Ab 1870 kehrte die Art von selbst zurück, aus dem österreichischen Montafon, und 1926 wurden im Walliser Val Ferret fünf Tiere ausgesetzt. Die Eidgenössische Jagdstatistik zählt knapp 40’000 Tiere (Stand 2025), und die Art ist nicht gefährdet. Um ihre Zahl zu halten, muss die Jagd jedes Jahr 15 bis 20 % davon entnehmen: Sind es zu viele, verbeissen die Hirsche junge Bäume und schälen andere.
Quellen: info fauna, Artporträt; Schweizerischer Nationalpark, Porträt des Rothirschs; Waldwissen.net (WSL), «Le cerf (Cervus elaphus)» und «La statistique fédérale de la chasse».
