Rhododendron ferrugineum
Zwergstrauch mit purpurrosa Blütendolden, dessen glänzende Blätter unterseits mit rostfarbenen Drüsen bedeckt sind. Er bildet dichte Heiden an schattigen Hängen und auf sauren Böden, wo ihn der Schnee lange vor Frost schützt. Er braucht diese Schneedecke: Man findet ihn vor allem auf der Schattenseite.
Anfang Juli färbt sich oberhalb des Waldes ein ganzer nach Norden gerichteter Hang rosa. Zwischen vereinzelten Lärchen und Arven bedecken sich dichte Büsche mit Blütensträussen: Die Rostblättrige Alpenrose blüht.
Man nennt sie Alpenrose, doch sie ist ein Rhododendron aus der Familie der Heidekrautgewächse. Laut Info Flora wird der Zwergstrauch höchstens einen Meter hoch. Seine immergrünen, ledrigen Blätter sind 1,5 bis 4 cm lang; ihr Rand ist eingerollt und ihre Oberseite dunkelgrün und glänzend. Die zuerst gelbliche Unterseite bedeckt sich mit rostfarbenen Drüsen, daher der Name «rostblättrig». Die purpurrosa Blüten, etwa 1,5 cm gross und aussen rostfarben gesprenkelt, stehen gehäuft am Ende der Zweige.
Sie braucht sauren Boden: Info Flora bezeichnet sie als kalkmeidend und meldet sie aus Zwergstrauchheiden, Nadelwäldern der Hochlagen und Weiden, vor allem in der subalpinen Stufe, von den Alpen bis in den südlichen Jura. Sie braucht auch Schnee. Ohne diesen Wintermantel würde sie erfrieren, so der Deutsche Alpenverein; ihre biegsamen Zweige beugen sich darunter, ohne zu brechen, bemerkt das CREA Mont-Blanc. Daher ihre Vorliebe für Nordhänge, wo sich der Schnee ansammelt: Eine in Andorra durchgeführte Studie (PLoS ONE, 2016) findet sie vor allem an solchen Hängen.
Sie behält ihre Blätter das ganze Jahr und blüht laut Info Flora von Juni bis August; aus ihren Blüten werden fünffächerige Kapseln. Für Christian Rixen vom SLF in Davos hält der Schnee sie in der Winterruhe: Schmilzt er zu früh, erwacht der Strauch, und Frost kann ihn dann schädigen. Blüten, Blätter und Kapseln sind giftig, erinnert swissinfo, und der Deutsche Alpenverein bezeichnet sie als gefährlich für das Vieh. Die Bauern, die sie die Alpweiden überwuchern sahen, schnitten sie oft knapp über den Wurzeln ab.
Laut swissinfo ist sie die am weitesten verbreitete Rhododendron-Art des Landes. Die Rote Liste stuft sie landesweit als nicht gefährdet ein, im Jura aber als verletzlich und im Mittelland als vom Aussterben bedroht. Der Bund schützt sie nicht; sieben Kantone tun es, vollständig Zürich und Luzern, teilweise Obwalden, die beiden Appenzell, St. Gallen und die Waadt.
Quellen: Info Flora, Artporträts der Rostblättrigen und der Bewimperten Alpenrose (nach Flora Helvetica); CREA Mont-Blanc, Artporträt; Deutscher Alpenverein (DAV), «Die Rostblättrige Alpenrose»; SLF, «Neige et myrtilles, un lien fragile» (2025); swissinfo.ch, «Alpenrose: not a rose but a rhododendron»; B. Komac et al., PLoS ONE, 2016.
