Sciurus vulgaris
Kleines rotbraunes Nagetier mit buschigem Schwanz und im Winter mit Haarpinseln an den Ohren. Es lebt in allen Wäldern, von den Parks im Flachland bis zu den Arven an der Waldgrenze. Im Herbst versteckt es Samen und Nüsse und vergisst einen Teil davon: So pflanzt es ein Stück Wald.
Zapfenschuppen regnen auf den Weg. Auf einem Fichtenast schält ein Eichhörnchen in Windeseile seine Mahlzeit, dann huscht es davon und springt auf den Nachbarbaum. Am Fuss des Stamms bleiben nur ausgefranste Zapfenspindeln zurück.
Mit rund 300 g zählt es zu den grössten Nagetieren des Landes. Man erkennt es am buschigen Schwanz und an den Haarpinseln seiner Ohren; unter unseren Wildtieren trägt nur der Luchs solche, bemerkt Waldwissen.net. Diese Pinsel werden bloss einmal jährlich erneuert, nachdem das Tier im Frühling das Fell gewechselt hat, und manche tragen Reste davon noch im Sommer. Das Fell ist leuchtend rotbraun, braun oder sogar schwarz; der Bauch bleibt weiss.
Es braucht Bäume, von den Wäldern im Flachland bis zu den Nadelwäldern im Gebirge; im Schweizerischen Nationalpark ist es in den Nadelwäldern häufig, wo es Fichten- und Arvenzapfen benagt. Am besten eignet sich ein Mischwald, dessen Kronen dicht stehen und dessen Unterholz üppig ist. Es hält sich fast immer oben in den Bäumen auf. Sein Nest, eine mit Gras und Moos ausgepolsterte Kugel aus Zweigen, sitzt am Stamm, meist 5 bis 10 m über dem Boden.
Es ist nur tagsüber aktiv und hält keinen Winterschlaf. Im Herbst sammelt es Zapfen, Haselnüsse und andere Samen, die es am Fuss der Bäume vergräbt oder in einen hohlen Stamm steckt; es hängt sogar Pilze zum Trocknen in eine Astgabel. Sein Gedächtnis für die Verstecke ist ungenau: An schönen Wintertagen durchsucht es die Stellen, an denen es seine Vorräte gewöhnlich vergräbt, und leert dabei auch einmal die Vorräte eines Nachbarn oder eines Eichelhähers. Vergessene Verstecke helfen, die Samen der Bäume zu verbreiten. Das Weibchen wirft ein- bis zweimal jährlich zwei bis fünf Junge; Schätzungen zufolge übersteht nur jedes vierte oder fünfte sein erstes Lebensjahr.
Es ist nicht gefährdet und durch das Jagdgesetz überall und das ganze Jahr geschützt. Die Gefahr käme aus dem Süden: Das in Italien eingeführte Amerikanische Grauhörnchen lebt in der Lombardei, am Ufer des Flusses Tessin, kaum fünfzig Kilometer von der Schweiz entfernt. Es ist schwerer und aggressiver, verdrängt das einheimische Eichhörnchen und steckt es mit einem tödlichen Virus an. Laut Waldwissen.net war es Ende 2024 in der Schweiz noch immer nicht gemeldet.
Quellen: info fauna, Artporträt; Schweizerischer Nationalpark, Porträt des Eichhörnchens; Waldwissen.net (WSL), «L’écureuil gris d’Amérique bientôt en Suisse ?», «Comment les habitants de la forêt passent-ils l’hiver ?» und «Eichhörnchen – Kobolde im Wald».
