Le funiculaire Sierre–Montana
De Sierre, à deux pas de la gare, jusqu'à Crans-Montana, une longue diagonale au-dessus des vignes, le plus long funiculaire du pays.
Au début du XXe siècle, on monte à Montana pour soigner ses poumons. En 1901, raconte le Dictionnaire historique de la Suisse, Théodore Stephani y bâtit un sanatorium qui fait la réputation du haut plateau ; neuf ans plus tôt, Michel Zufferey et Louis Antille y avaient ouvert leur hôtel du Parc, et la station a grandi tout autour. Depuis la vallée, il n’y a alors qu’une route, tracée vers 1890.
Deux funiculaires, puis un seul
La compagnie du funiculaire est fondée à l’automne 1908, et la ligne ouvre juste après Noël 1911, d’après Wikipédia. Sanatoriums, hôtels et chalets de vacances se multiplient ensuite là-haut, note le Dictionnaire historique. Entre Sierre et Montana-Vermala, il y a quelque 4 km : beaucoup trop pour un seul câble, qui aurait pesé trop lourd, explique le site spécialisé Funimag. On bâtit donc deux funiculaires à la suite, et les voyageurs changent de voiture à Saint-Maurice-de-Laques, à 1074 m. Le trajet dure alors une demi-heure. Au printemps 1997, la ligne ferme pour être refaite d’un bout à l’autre ; elle rouvre le 16 décembre en une seule section, avec un évitement au milieu, où les deux voitures se croisent. Douze minutes suffisent désormais, à 8 m par seconde au plus. Avec ses 4191 m pour 927 m de dénivelé, c’est depuis le plus long funiculaire de Suisse, pour Funimag comme pour Wikipédia.
Un funiculaire tout neuf
Quand les malades se font rares, peu avant 1960, Montana se tourne vers le ski ; la station reçoit les championnats du monde en 1987. Le funiculaire s’arrête une nouvelle fois de mars à décembre 2022. Rails, voitures et gares sont refaits, et l’écartement des rails passe d’un mètre à 1,4 m, selon Wikipédia. Pour offrir une voiture toutes les 20 minutes, la compagnie veut supprimer des arrêts en chemin ; une association, F’unis, réunit 8745 signatures pour les sauver. Aujourd’hui, entre ses deux bouts, la ligne ne s’arrête plus qu’à Venthône et à Bluche-Randogne. La première course part le 11 décembre 2022 à 6 h 22, rapporte la compagnie, qui a couvert de panneaux solaires sa station de Crans-Montana et garde leur énergie dans des batteries.
Au-dessus des vignes
En bas, la voie grimpe à travers le vignoble. Dans les premières années du XXIe siècle, d’après le Dictionnaire historique, la vigne couvrait 43 % du territoire de Venthône, et les hameaux de Loc et de Darnona en vivaient encore.
Sur la carte
La carte tire un trait droit de Sierre jusqu’au-dessus de Crans-Montana, sans suivre le tracé de la vraie ligne. Deux voitures rouge et ivoire s’y croisent à mi-chemin, comme depuis 1997, mais sans arrêt en route, ni à Venthône ni à Bluche. La montée y est bien plus courte que la douzaine de minutes du vrai trajet. Les véhicules de la carte sont là pour jouer : ils ne suivent aucun horaire et ne disent pas où se trouvent les vrais. Pour voyager, consulte les horaires officiels ; et si tu veux que la carte en fasse plus, écris-nous, nos liens sont en haut de la page.
Sources : Dictionnaire historique de la Suisse, articles « Montana », « Randogne » et « Venthône » ; Compagnie SMC, page « Informations sur la reconstruction du funiculaire » ; Funimag, « Funiculaire Sierre Montana Crans » ; Wikipédia, articles « Funiculaire SMC » et « Liste de funiculaires en Suisse », « Standseilbahn Sierre-Montana-Crans » (allemand) et « Funiculaire Sierre–Montana–Crans » (anglais).