Salamandra atra
Petite salamandre d'un noir brillant, sans aucune tache jaune. Elle vit dans les forêts humides et les pâturages pierreux des Alpes et sort surtout par temps de pluie. Adaptée au froid, elle ne pond pas d'œufs dans l'eau : la femelle met au monde des petits déjà formés après deux à quatre ans de gestation.
L’orage vient d’éclater sur le chemin forestier. Entre les pierres mouillées, des salamandres d’un noir brillant avancent à pas lents. Qu’il fasse sec et venteux, et l’on n’en trouvera plus une.
D’après info fauna, l’adulte mesure entre 9 et 13 cm, la femelle jusqu’à 15 cm. Elle est d’un noir uniforme, ventre compris, sans la moindre tache, et sa peau lisse luit comme mouillée. Des sillons en anneaux marquent le tronc et la queue, ronde et non aplatie. Ses parotoïdes, deux glandes réniformes, sont volumineuses, ses yeux gros et bombés. Seul un cloaque un peu plus renflé trahit le mâle.
En Suisse, la plupart des observations se situent de 800 à 2000 m. Elle fréquente les forêts humides, surtout de feuillus ou mixtes, les pâturages d’altitude assez frais, les éboulis et le bord des ruisseaux, de préférence en terrain calcaire. Présente des Alpes vaudoises au Säntis, elle manque sur la rive gauche du Rhône, et les vallées sèches du cœur des Alpes, Valais ou Engadine, n’en abritent presque pas.
Elle vit cachée sous une pierre, une souche ou dans une fente de rocher, et sort lors des grosses pluies d’orage ou à l’aube, quand la rosée humecte le sol. Active dès mai à basse altitude, plus tard en montagne, elle se retire à partir de septembre. Sur une cinquantaine d’œufs, deux seulement se développent en général : les larves avalent les autres dans l’utérus, puis se nourrissent de cellules que sa paroi leur fournit. La gestation dure deux ans vers 1000 m, trois jusqu’à 2000 m, quatre au-delà. Les petits naissent formés, longs de 4,5 à 5 cm : nul besoin d’eau libre, et tant mieux, car elle nage très mal.
Non menacée selon info fauna, elle est protégée par l’ordonnance sur la protection de la nature. Discrète, elle échappe pourtant souvent aux observateurs, et l’on peine à estimer ses effectifs. La route en tue localement. Sur les alpages, la multiplication des moutons la prive de ses refuges, et l’effet des pluies et brouillards acides sur les sols forestiers reste à éclaircir. Pour la protéger, mieux vaut conserver telles quelles ses forêts et ses prairies d’alpage.
Sources : info fauna (karch), fiche et portrait de l’espèce.
