Pyrrhocorax graculus
Oiseau tout noir au bec jaune et aux pattes rouges, maître des courants d'air autour des sommets. Il niche dans les parois rocheuses jusqu'à plus de 3500 m et s'aventure plus haut encore. Familier des cabanes et des stations, il descend dans les vallées en hiver.
Au sommet, une troupe d’oiseaux noirs surgit d’une paroi en criant, se laisse tomber dans le vide, remonte portée par le vent et vient se poser à deux pas du pique-nique. Le chocard à bec jaune est noir de la tête à la queue ; seuls tranchent son bec jaune et ses pattes rouges, plus ternes chez les jeunes. Rien ne distingue le mâle de la femelle. D’après la Station ornithologique suisse, il mesure 36 à 39 cm, pour une envergure de 65 à 74 cm et un poids de 180 à 270 g.
En Suisse, on ne le trouve que dans les Alpes, en plus grand nombre dans leur partie nord. Il élève ses petits dans les parois rocheuses de l’étage alpin et y revient dormir en toute saison. Le nid le plus haut connu du pays était installé dans la station supérieure du téléphérique du Petit Cervin, au-dessus de Zermatt, à 3820 m. Pour manger, il parcourt les alpages et suit la neige qui fond ; quand elle recouvre tout, il descend. L’hiver, il fait chaque jour l’aller-retour vers la plaine, s’aventure jusque dans les villes et rentre le soir dans la montagne.
Il mange de tout ou presque : insectes, fruits, mammifères ou oiseaux, et ce que les randonneurs et les skieurs laissent derrière eux. Le couple n’élève qu’une nichée par an : 4 ou 5 œufs, couvés 18 à 21 jours, et des jeunes qui prennent leur envol après 31 à 38 jours. Le chocard peut vivre longtemps : le doyen connu en Suisse avait 23 ans et 4 mois.
On compte en Suisse 11 000 à 21 000 couples (estimation de 2025), et l’espèce n’est pas menacée. Notre pays porte pourtant une part de son avenir : 14 % des chocards d’Europe y vivent. Le principal danger tient aux travaux faits pour le tourisme. Quand une prairie fleurie ou une lande pâturée est remodelée en piste de ski, elle s’appauvrit, et le chocard perd un endroit où se nourrir.
Sources : Station ornithologique suisse, fiche de l’espèce et texte de l’Atlas des oiseaux nicheurs de Suisse 2013–2016.
