Sciurus vulgaris
Piccolo roditore rossiccio dalla coda folta e, d'inverno, con ciuffi di peli sulle orecchie. Vive in tutti i boschi, dai parchi di pianura fino ai cembri del limite degli alberi. In autunno nasconde semi e nocciole e ne dimentica una parte: così pianta un pezzo di bosco.
Squame di pigna piovono sul sentiero. Su un ramo di abete rosso, uno scoiattolo sbuccia il suo pasto a tutta velocità, poi scappa e balza sull’albero vicino. Ai piedi del tronco restano solo dei torsoli sfilacciati.
Con i suoi 300 g circa, è tra i roditori più grandi del Paese. Lo si riconosce dalla coda a pennacchio e dai ciuffi di peli sulle orecchie; tra i nostri animali selvatici, solo la lince ne porta di simili, rileva Waldwissen.net. Questi ciuffi si rinnovano una sola volta all’anno, dopo la muta primaverile, e alcuni scoiattoli ne conservano dei resti fino all’estate. Il mantello va dal rosso vivo al bruno, persino al nero; il ventre resta bianco.
Ha bisogno di alberi, dai boschi di pianura a quelli di conifere di montagna; nel Parco Nazionale Svizzero è abbondante nelle foreste di conifere, dove rosicchia le pigne di abete rosso e di cembro. L’ideale è un bosco misto dalle chiome fitte e dal sottobosco denso. Vive quasi sempre in alto. Il nido, una palla di rametti imbottita d’erba e di muschio, è incastrato contro il tronco, in genere a 5-10 m dal suolo.
Attivo solo di giorno, non va in letargo. In autunno accumula pigne, nocciole e altri semi, che sotterra ai piedi degli alberi o infila in un tronco cavo; appende perfino dei funghi in una biforcazione dei rami per farli seccare. La sua memoria dei nascondigli è imprecisa: d’inverno, nelle giornate di bel tempo, fruga nei punti dove è solito sotterrare le sue riserve, a costo di svuotare quelle di un vicino o di una ghiandaia. Dimenticati, alcuni nascondigli aiutano a disperdere i semi degli alberi. La femmina partorisce da due a cinque piccoli, una o due volte all’anno; si stima che solo uno su quattro o cinque arrivi a un anno di età.
Non minacciato, è protetto ovunque e tutto l’anno dalla legge sulla caccia. Il pericolo potrebbe venire da sud: introdotto in Italia, lo scoiattolo grigio americano vive in Lombardia, lungo il fiume Ticino, ad appena una cinquantina di chilometri dalla Svizzera. Più pesante e più aggressivo, soppianta la specie indigena e le trasmette un virus mortale. Secondo Waldwissen.net, a fine 2024 non era ancora stato segnalato in Svizzera.
Fonti: info fauna, scheda della specie; Parco Nazionale Svizzero, ritratto dello scoiattolo; Waldwissen.net (WSL), «L’écureuil gris d’Amérique bientôt en Suisse ?», «Comment les habitants de la forêt passent-ils l’hiver ?» e «Eichhörnchen – Kobolde im Wald».
