Montifringilla nivalis
Passeriforme dalla testa grigia e dal dorso bruno, che in volo mostra grandi chiazze bianche sulle ali. Vive sopra il limite degli alberi, nei ghiaioni, sulle creste e attorno alle capanne. Nidifica nelle fessure delle rocce, ad altitudini dove pochi uccelli si avventurano.
Davanti a una capanna, sopra i ghiaioni, piccoli uccelli grigi e bruni beccano tra le pietre. Uno di loro si alza in volo e diventa quasi bianco: il fringuello alpino nascondeva ampie zone bianche sulle ali e sulla coda.
Ha l’aspetto di un grosso passero. Secondo la Stazione ornitologica svizzera, misura 17-19 cm, ha un’apertura alare di 34-38 cm e pesa 32-47 g. La testa è grigia, il dorso bruno, il ventre biancastro, e una macchia nera segna la gola. Le ali bianche hanno remiganti nere; la coda, anch’essa bianca, è nera solo al centro. Femmine e giovani sono più smorti.
Secondo l’Atlante degli uccelli nidificanti, nidifica di solito tra 1900 e 3000 m, eccezionalmente fino a 3490 m, e oggi non più sotto i 1600 m. Il nido, ben isolato, si trova in un pilone di skilift, sotto il tetto di uno chalet o in una fessura della roccia, vicino a praterie ricche di larve. È nei Grigioni e nel centro delle Alpi che è più abbondante: un chilometro quadrato favorevole vi ospita spesso 8 coppie. D’inverno scende poco, e alcuni risalgono perfino la sera a dormire in fessure verso i 3000 m.
Si nutre di semi e di insetti. I piccoli ricevono soprattutto larve, in particolare di tipule, che raccoglie al margine dei nevai in scioglimento; preferisce del resto nidificare vicino a nevai che tardano a sciogliersi. Una covata comprende 4 o 5 uova, incubate per 13-14 giorni, e i giovani prendono il volo dopo 18-21 giorni. Un adattamento al freddo: secondo la Stazione ornitologica, i suoi embrioni si sviluppano già a 30 °C, contro i 35 °C di altri uccelli.
Si contano da 5000 a 8000 coppie (stima del 2025), e la specie è potenzialmente minacciata. Dagli anni Novanta ha perso quasi il 15% dei suoi effettivi, soprattutto in Vallese, nel centro delle Alpi e sotto i 2400 m; i Grigioni sono risparmiati. La causa è il clima: in 35 anni la neve si scioglie in media 26 giorni prima, e le schiuse non si anticipano altrettanto. Secondo uno studio del 2025, ogni grado in più anticipa l’inizio delle nidificazioni di quasi 5 giorni, e la loro fine di oltre 4. Salire più in alto ha un limite, quello delle vette. La Svizzera ospita un fringuello alpino europeo su sei.
Fonti: Stazione ornitologica svizzera, scheda della specie, testo dell’Atlante degli uccelli nidificanti in Svizzera 2013–2016 e comunicati «Évolutions climatiques défavorables pour la niverolle» (2023) e «Une course contre la montre» (2025).
