Saxifraga oppositifolia
Pianta a tappeto strisciante, che si copre di fiori stellati rosa porpora appena la neve si scioglie. Cresce nelle rocce, nei ghiaioni e sulle creste ventose, e sale più in alto di qualsiasi altra pianta da fiore d'Europa: è stata trovata in fiore a 4505 m, sotto la vetta del Dom. Le minuscole foglie opposte, serrate sugli steli, le hanno dato il nome.
Su una cresta ancora macchiata di neve, un tappeto verde così raso da sembrare muschio si è coperto di fiori porpora: è la sassifraga a foglie opposte.
Secondo Info Flora, i suoi fusti prostrati, lunghi da 10 a 30 cm, formano ciuffi densi e appiattiti. Le foglie minuscole, di 2,5-4 mm, crescono a coppie una di fronte all’altra, serrate lungo i fusti: hanno dato il nome alla specie. Orlate di ciglia, portano in punta da uno a tre pori, attraverso i quali la pianta può espellere il calcare. I rami fioriferi, eretti e lunghi da 1 a 5 cm, portano sempre un solo fiore, da rosa violaceo a porpora, i cui petali superano ampiamente i sepali.
La si trova nei ghiaioni e nei terreni sassosi, dalla fascia subalpina a quella alpina, nelle Alpi e nelle Prealpi; Info Flora la collega in particolare ai ghiaioni calcarei d’alta quota, e la descrive come una pianta al tempo stesso artica e alpina. Detiene un record: nell’agosto 2009 Christian Körner, botanico dell’Università di Basilea, ne ha trovato dei cuscinetti, di cui uno in piena fioritura, a 4505 m, una quarantina di metri sotto la vetta del Dom, sopra Saas-Fee. Nessuna pianta da fiore era mai stata vista così in alto in Europa.
Perenne, conserva da un anno all’altro i suoi germogli fogliati sopra il suolo. Sul Dom, secondo le misurazioni di Christian Körner, l’intera pianta, radici comprese, passa ogni notte sotto 0 °C, anche in piena estate, e le bastano circa 600 ore all’anno sopra i 3 °C. La rivista Spektrum aggiunge che sopporta un bagno di azoto liquido. Lassù i suoi cuscinetti non darebbero quasi semi capaci di germinare: probabilmente è il vento ad avervi portato semi provenienti da più in basso.
La Lista rossa non la considera minacciata nelle Alpi, ma la classifica in pericolo d’estinzione nel Giura. Solo pochi cantoni la proteggono. Sull’Altopiano è scomparsa insieme a una forma a sé, la sassifraga del lago di Costanza. Secondo una scheda di conservazione del 1999, questo relitto delle glaciazioni si era adattato alle rive turgoviesi del lago, verso i 400 m, che l’acqua copriva per diverse settimane all’anno. Soffocata dalle alghe proliferate con l’arricchimento del lago in nutrienti, non è più stata vista in Svizzera dopo il 1956, né altrove dopo il 1965.
Fonti: Info Flora, schede della specie e della sottospecie tipo; Ufficio federale dell’ambiente, delle foreste e del paesaggio, Commissione svizzera per la conservazione delle piante selvatiche, Centro della Rete svizzera di floristica e Pro Natura, scheda pratica per la conservazione «Saxifraga oppositifolia subsp. amphibia» (1999); swissinfo.ch, «Scientist finds flower growing above 4,500m» (2011); Spektrum der Wissenschaft, «Die höchste Blütenpflanze Europas» (2011).
