Pyrrhocorax graculus
Uccello tutto nero dal becco giallo e dalle zampe rosse, maestro delle correnti d'aria attorno alle vette. Nidifica nelle pareti rocciose fino a oltre 3500 m e si spinge ancora più in alto. Di casa presso capanne e stazioni turistiche, d'inverno scende nelle valli.
In vetta, uno stormo di uccelli neri sbuca gridando da una parete, si lascia cadere nel vuoto, risale portato dal vento e si posa a due passi dal picnic. Il gracchio alpino è nero dalla testa alla coda; spiccano solo il becco giallo e le zampe rosse, più spente nei giovani. Nulla distingue il maschio dalla femmina. Secondo la Stazione ornitologica svizzera misura 36-39 cm, ha un’apertura alare di 65-74 cm e pesa da 180 a 270 g.
In Svizzera vive solo nelle Alpi, più numeroso nella loro parte settentrionale. Alleva i piccoli nelle pareti rocciose della fascia alpina e ci torna a dormire in ogni stagione. Il nido più alto conosciuto del Paese si trovava nella stazione a monte della funivia del Piccolo Cervino, sopra Zermatt, a 3820 m. Per mangiare percorre gli alpeggi e segue la neve che si scioglie; quando copre tutto, scende. D’inverno fa ogni giorno la spola con la pianura, si spinge fin dentro le città e la sera torna in montagna.
Mangia quasi di tutto: insetti, frutti, mammiferi o uccelli, e ciò che escursionisti e sciatori lasciano dietro di sé. La coppia alleva una sola covata all’anno: 4 o 5 uova, incubate per 18-21 giorni, e i giovani prendono il volo dopo 31-38 giorni. Il gracchio alpino può vivere a lungo: il più vecchio conosciuto in Svizzera aveva 23 anni e 4 mesi.
In Svizzera si contano da 11’000 a 21’000 coppie (stima del 2025), e la specie non è minacciata. Eppure il suo futuro dipende in parte dal nostro Paese: qui vive il 14% dei gracchi alpini d’Europa. Il pericolo principale viene dai lavori per il turismo. Quando un prato fiorito o una brughiera pascolata viene rimodellata in pista da sci, si impoverisce, e il gracchio alpino perde un luogo dove nutrirsi.
Fonti: Stazione ornitologica svizzera, scheda della specie e testo dell’Atlante degli uccelli nidificanti in Svizzera 2013–2016.
