Milvus milvus
Grande rapace rossiccio dalla testa chiara, riconoscibile in volo dalla lunga coda profondamente forcuta. Volteggia sopra prati e campi dell'Altopiano e delle colline in cerca di piccoli roditori. La Svizzera ospita una parte importante della popolazione mondiale, e molti ormai restano anche d'inverno.
Dietro la falciatrice, su un prato dell’Altopiano, diversi grandi rapaci rossicci volteggiano bassi e poi si posano un istante nell’erba tagliata. La lunga coda forcuta si inclina a ogni virata: sono nibbi reali.
Il piumaggio è bruno-rossiccio, la testa chiara, quasi bianca, finemente striata, e la coda, di un rosso vivo, è profondamente forcuta. In volo le ali lunghe e sottili formano un gomito marcato, e su ognuna spicca una macchia bianca. Maschio e femmina si somigliano. Secondo la Stazione ornitologica svizzera, misura 56-73 cm e raggiunge 140-165 cm di apertura alare, per un peso di 750-1300 g. Un ricercatore ha contato le penne di un nibbio: 6170.
Ama le campagne aperte e varie, e si avvicina volentieri ai centri abitati. Nidifica su un grande albero, spesso al margine del bosco o in un boschetto. È sull’Altopiano, sotto gli 800 m, che è più numeroso. Secondo l’Atlante degli uccelli nidificanti in Svizzera, vi raggiunge densità notevoli: nel 2017, tra la Sense e Schwarzenburg, 350 km² ospitavano 124 coppie. Dagli anni Novanta ha conquistato anche le principali valli delle Alpi e ha nidificato fino a Davos, a 1550 m.
Poco esigente, mangia topi, lombrichi, carcasse e rifiuti, che individua volteggiando sopra le colture. La femmina depone 2 o 3 uova, covate per una trentina di giorni; i giovani lasciano il nido dopo 50-55 giorni. Un tempo tutti i nibbi della Svizzera svernavano in Spagna o in Portogallo. Quasi tutti i giovani migrano per il loro primo inverno, ma con l’età la maggior parte resta: solo un adulto su tre migra ancora. D’inverno i giovani, soprattutto i maschi, passano la notte insieme in dormitori che riuniscono talvolta più di cento uccelli; gli adulti che nidificano dormono in coppia vicino al loro territorio.
Con 3000-5000 coppie (2025), la Svizzera ospita circa un decimo dei nibbi reali del mondo, una specie che nidifica solo in Europa. Secondo la Lista rossa la specie non è minacciata, ma la sua conservazione è considerata prioritaria. Il nibbio ha conquistato l’intero Altopiano in una quarantina d’anni. Secondo la Stazione ornitologica, questa espansione sarebbe dovuta a un cibo più accessibile (prede messe allo scoperto da sfalci più precoci e più frequenti, animali investiti sulle strade), a inverni più miti e al foraggiamento. I pericoli restano: collisioni ed elettrocuzioni su linee elettriche mal progettate, avvelenamenti, abbattimenti illegali e, nel nido, spaghi in cui i giovani possono impigliarsi.
Fonti: Stazione ornitologica svizzera, scheda della specie, testo dell’Atlante degli uccelli nidificanti in Svizzera 2013–2016 e articoli «Un oiseau de haut vol» (2021), «Ceux qui partent et ceux qui restent» (2025), «Dortoirs royaux» (2026), «Le milan royal : de l’envol à la colonisation» (2016) e «Combien de plumes a le milan royal ?».
